Florence Nightingale
Florence Nightingale (1820-1910)
Florence Nightingale staat bekend als de grondlegger van de moderne verpleegkunde, maar wie was zij? Ze werd geboren op 12 mei 1820 in een welgestelde Engelse familie. Voor een dame was verpleegkunde geen gebruikelijke keuze, maar Florence Nightingale was leergierig en gefascineerd door wiskunde en statistiek.
Vreselijke omstandigheden
In 1853 brak er oorlog uit op de Krim, een schiereiland in de Zwarte Zee. De omstandigheden aan het front waren vreselijk. Een groot deel van de soldaten stierven niet aan hun verwondingen, maar aan ziektes. Er was dringend actie nodig! De Britse minister van Oorlog Sidney Herbert, een goede vriend van Florence Nightingale, stuurde haar met een team van 38 verpleegkundigen naar de Krim om de omstandigheden in het noodhospitaal achter het front te verbeteren. Bij aankomst bleek er bijna geen sprake van een hospitaal. Er was geen water, geen keuken en er waren vrijwel geen artsen of verpleegsters aanwezig.
Overtuigende statistieken
In deze chaos zette Nightingale zich volledig in voor de gewonden. Ze hield ook zorgvuldig gegevens bij over sterfte, ziekte en omstandigheden in het ziekenhuis. Met haar statistieken toonde ze het belang van hygiëne aan en overtuigde ze beleidsmakers in Groot-Brittannië om maatregelen te nemen. Zo verbeterde het Britse leger de sanitaire voorzieningen in alle militaire ziekenhuizen. In 1859 bundelde ze haar kennis in Notes on Nursing, een boekje over wat verpleging wel en niet inhield. Het was het eerste belangrijke werk over ziekenverpleging. Tijdens haar lange levensloop, Nightingale werd uiteindelijk 90 jaar, hield Nightingale zich bezig met de verdere professionalisering van het beroep.
Erfenis
Florence Nightingale heeft veel invloed gehad op de moderne ziekenverpleging. Ze is wereldberoemd. Toch stellen mensen steeds vaker vragen bij haar werk. Waren haar ideeën echt vernieuwend voor haar tijd? Of werd ze vooral beroemd door haar goede politieke contacten? Een andere vraag is: wie mochten volgens Nightingale eigenlijk verpleegkundige worden? Zij had een duidelijk ideaal: een witte vrouw uit de midden- of hogere klasse. Mannen, vrouwen uit de arbeidersklasse en mensen van kleur hoorden daar niet bij. Tegenwoordig is er meer aandacht voor andere mensen die in die tijd ook belangrijk werk deden in de zorg. De Brits-Jamaicaanse verpleegster Mary Seacole is daar een goed voorbeeld van.
Is Geschiedenis over Mary Seacole