De tien geboden van Melk
Heleen Alida Melk
Heleen Melk werd geboren op 14 juli 1888 in Purmerend. Al vroeg koos ze ervoor om verpleegkundige te worden. Op haar zestiende, in 1905, kwam ze te werken in de psychiatrie, omdat dit de enige plek was waar ze als zestienjarige het verpleegkundig beroep mocht uitvoeren. Later behaalde ze een diploma ziekenverpleging en kraamverpleging.
De wereld rond
In 1923 verwierf ze in het gemeenteziekenhuis aan de Zuidwal te Den Haag, als een van de eerste verpleegkundigen in Nederland, de titel ‘docent verpleging’. Vanwege deze functie kreeg ze in 1929 toestemming van haar werkgever en Haagse wethouder Drees om de wereld rond te reizen en zich te verdiepen in de vraag hoe in andere landen aankomende verpleegkundigen werden opgeleid. Ze reisde naar Amerika, China, Japan, Singapore, Honolulu en Nederlands-Indië. Melk was een sterke, onafhankelijke vrouw en koos openlijk voor een vrouwelijke levenspartner, Cora Kosman.
Tien geboden
Geïnspireerd door haar reizen en opgedane kennis openden ze een leercomplex naar Amerikaans voorbeeld in het Haagse ziekenhuis aan de Zuidwal. In 1931 publiceerde Helen Melk het handboek De praktijk der ziekenverpleging. Met haar ‘Tien Geboden’ hoopte zij de verplegenden te doordringen van het besef dat ’gehoorzaamheid’ nooit het ‘gedachteloos uitvoeren van bevelen’ behoort te zijn. Zij wees erop dat de zorg door professionals ‘de liefde van naasten noch zou kunnen, noch zou behoren te vervangen’. In haar handboek maakte zij verplegenden duidelijk dat patiënten mensen zijn die willen terugkeren naar alles wat hun leven de moeite waard maakt.